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Transformación
a la agricultura ecológica
en la
Estación Experimental Agraria de
Carcaixent
Estación
Experimental Agraria. 46740 Carcaixent (Valencia)
Ante la grave problemática sanitaria y de
cultivos en el litoral mediterráneo, la Estación Experimental Agraria de
Carcaixent inició hace tres años un proyecto de transformación de la
agricultura convencional a la agricultura ecológica en dos producciones
mediterráneas básicas: cítricos y hortalizas. El plan de transformación
seguido ha consistido en cesar todo aporte de fitosanitarios y abonos sintéticos,
aportar con frecuencia materia orgánica, frenar las plagas por métodos biológicos
y en casos concretos con productos autorizados para la agricultura ecológica.
En los cítricos establecimos una cubierta vegetal permanente y en las
hortalizas una rotación de cultivos o alternativa de cuatro hojas. Consideramos
el proceso concluido con resultados satisfactorios y en condiciones para
realizar ensayos agronómicos sobre agricultura ecológica.
La Estación Experimental Agraria de
Carcaixent, perteneciente a la Dirección General de Investigación y Tecnología
Agraria de la Generalitat Valenciana, planteó en 1991 la necesidad de iniciar
trabajos experimentales en agricultura ecológica (AE).
Los motivos son abundantes. La Comunidad
Valenciana tiene en su regadío una agricultura intensiva, gran consumidora de
abonos y fitosanitarios. En la comarca de la Ribera Alta, donde está situada la
Estación, y las Comarcas limítrofes la intensividad agrícola es muy alta, con
zonas donde los cítricos son monocultivo y zonas donde la horticultura
tradicionalmente ha explotado al máximo la tierra. El monocultivo de los agrios, con sus plagas recurrentes y
explosivas que conllevan tratamientos fitosanitarios continuados, los crecientes
costes de producción, el problema de los residuos en las cosechas y en el
ambiente, y el colapso productivo en la horticultura, con tierras fatigadas y
patologías devastadoras y sin solución para muchos cultivos, nos llevaron a
buscar una forma diferente de enfocar los problemas: a través de la AE.
Nuestro objetivo fue transformar unas
parcelas a la AE, para realizar en ellas ensayos agronómicos rigurosos sobre técnicas
de AE, y al mismo tiempo que estas parcelas tuvieran un efecto de demostración
para los agricultores de la zona y suscitasen su interés por esta agricultura.
La comarca de la Ribera (Alta y Baja) es una
creación del Río Júcar y del clima mediterráneo. En su diversa orografía,
sus épocas de lluvias muy intensas tienen efectos erosivos y de lavado
considerables, al tiempo que los desbordamientos periódicos del río aportan
sedimentos arrastrados de zonas altas y forman gruesas capas de tierras fértiles
en las zonas bajas de la comarca.
Las tierras son geológicamente jóvenes, y
ya que su proceso básico de formación es la acumulación, no encontramos
perfiles diferenciados sino capas de sedimentos de distinto grosor y color según
el origen de los arrastres. En
general la textura es equilibrada, abunda la caliza activa y escasea la materia
orgánica. Históricamente la fertilidad ha estado condicionada por los
desbordamientos del Júcar y la disponibilidad de agua de riego.
La vegetación climácica potencial de las
zonas bajas y húmedas de la comarca son los carrizales, praderas densas y
junqueras con gran presencia de gramíneas. En las zonas más altas la vegetación
climácica es el bosque mediterráneo de carrasca, palmito y plantas trepadoras.
·
Potenciar la función de la tierra, recuperando su fertilidad,
disminuyendo las intervenciones sobre ella y aumentando la diversidad de
especies que la habitan. Sobre la tierra influyen otras actuaciones y ella
afecta a otros aspectos, por lo que éste es un punto central en la transformación.
·
Eliminar toda aportación de abonos y fitosanitarios sintéticos.
·
El abonado se basa en aportaciones de materia orgánica bajo la
forma de abonos verdes, restos de cultivo y estiércoles reunidos en forma de
compost.
·
Poco laboreo, poco profundo y sin invertir horizontes, procurando
que el suelo no quede sin vegetación.
·
Control de plagas mediante técnicas culturales preventivas y
lucha biológica.
Usando productos autorizados por el Consejo
Regulador de la Agricultura Ecológica (CRAE), en caso de ser necesarios.
La hemos realizado en dos parcelas, una de
0,31 ha con arbolado de 10 años de edad, y otra de 0,6 ha plantada en febrero
de 1992 con la variedad Clementina de Nules injertada sobre patrón de Citrange
carrizo, a un marco de 5 x 3,5 m. Estas plantas están situadas sobre un caballón
de 1 m de anchura acolchado con plástico negro.
A la primera parcela, de patrón mandarino
Cleopatra, marco 5 x 3,5 m y sobre caballones de 1,5 m de anchura y acolchado
con plástico negro, la dividimos en dos subparcelas: en una mantuvimos la
naranja Navelina inicial y en la otra la reinjertamos con el híbrido Fortune,
en 1991 Planteamos la transformación como un ensayo estadístico sobre
cubiertas vegetales, cuyo objetivo es nutrir el arbolado con la ayuda de
aportaciones de estiércol, y secundariamente mejorar las características físicas
de la tierra y evitar la erosión. El
ensayo consiste en establecer una cubierta vegetal mixta leguminosa-cereal, en
proporción 40/60 de veza y avena, a la dosis de 12 g de mezcla por metro
cuadrado. Cuando la cubierta alcanza su total desarrollo, se siega y en uno de
los tratamientos se deja el resto de la siega a modo de acolchado, mientras que
en el otro se entierra con una labor superficial de cultivador.
En los sucesivos rebrotes de la cubierta
repetimos las mismas actuaciones, aunque en éstos la cubierta no llega a
alcanzar tanto desarrollo y cada vez es mayor la proporción de hierbas frente a
la veza y la avena. En el otoño de cada año sembramos de nuevo la cubierta.
Los parámetros medidos en los tratamientos
son:
·
Biomasa producida por m2 de
cubierta
·
Aportación en nutrientes de la citada biomasa
·
Análisis foliares
·
Crecimiento del arbolado
·
Características físicas de la tierra (velocidad de infiltración
del agua, porosidad).
·
Cosecha: rendimiento y calidad de la fruta.
Durante estos tres años hemos abonado con
estiércol de oveja compostado en montón. Los dos primeros años la dosis fue
de 24.000 kg/ha y en el último 18.000 kg/ha ya que el análisis de tierra dio
una buena proporción de materia orgánica.
Los análisis foliares muestran cantidades elevadas de nitrógeno, fósforo
y potasio, normales de calcio y hierro, y deficiencias en cinc, manganeso y
cobre. Con el objetivo de reducir estas carencias leves, porque visualmente no
aparecían síntomas, aportamos foliarmente estos elementos.
El sistema de riego es por inundación con
agua procedente de pozo, de la que destaca sus muchos nitratos: unos 200 ppm. El
momento de riego se detemina por tensiómetros distribuidos en los tratamientos.
Eliminamos la vegetación espontánea
mediante escarda manual. El plástico negro realiza esta tarea en los
caballones.
El control de plagas es muy importante y le
dedicamos mucha atención. En la
parcela de árboles jóvenes, la única plaga presente y que ha necesitado
tratamiento ha sido el pulgón Aphis citrícola, fundamentalmente. Hemos
usado jabón blanco de potasa al 3%, ya que fue el que mejor resultado dio en
una prueba previa con otros productos como rotenona, pelitre, nicotina, aceite
mineral y jabón de sosa. Ha resultado muy eficaz y no presenta problemas de
fitotoxicidad, aunque su preparación es laboriosa y tiene poca persistencia.
Durante los periodos de mayor sensibilidad a los ataques de los pulgones -las
brotaciones de primavera y en alguna ocasión de verano- es necesaria esta
protección.
Por otra parte, cuando la cubierta vegetal
presenta cierto desarrollo, observamos tanto en ésta como en los plantones, una
elevada cantidad de mariquitas depredando -Coccinella septenpunctata,
principalmente.
En la parcela de árboles adultos, las
plagas existentes con anterioridad a la transformación eran los pulgones y
sobre todo los ácaros. Ahora estas plagas han alcanzado un buen grado de
equilibrio, y en ningún momento hay problemas por ácaros.
Aunque se han presentado focos de pulgón, los hemos tratado con jabón
en los árboles afectados, o en poco tiempo han sido frenados por depredadores
como Scymus subvillosus o Chrysoperla carnea, cuyas larvas se ven
con frecuencia. También hemos observado muchos pulgones parasitados por Lysiphlebus
testaceipes, y afelínidos parasitadores.
Sin embargo, en esta parcela no se ha
llegado a alcanzar el deseado equilibrio con la cochinilla diaspina Aonidiella
aurantii o piojo rojo de California. La estrategia consiste en tratar con
aceites minerales en el momento en que la plaga está en su estado más
sensible, momento determinado por conteo de los estadios de desarrollo de
indiviuos, junto con la captura de machos con trampas de feromonas sexuales. Estos tratamientos se combinan con la suelta del parásito Aphytis
melinus, del que se pretende su aclimatación ya que en otros países
realiza un buen control, por el contrario aquí el control no es suficiente e
incluso el parásito autóctono A p h y t i s chrysomphali se comporta
como especie dominante, aunque su tasa de parásito no supera el 20%.
Hemos realizado la transformación en
horticultura sobre una parcela de 0,2 ha de la Estación que se dedicaba a
ensayos hortícolas. Esta parcela presentaba tomas de muchas otras tierras
dedicadas a la horticultura intensiva: una fatiga debida a las repeticiones de
cultivos, grandes aportes de abonos químicos y un desequilibrio biológico por
el que las patologías se presentaban de forma agresiva y colapsante.
Hemos aplicado la transformación dividiendo la parcela en cuatro hojas y
llevando a cabo una rotación de cultivos con una alternativa en las hojas que
no ha sido rígida, pues el objetivo de los cultivos ha sido el de facilitar la
transformación. Por eso, además
de los principios básicos antes comentados hemos seguido los siguientes
criterios:
·
Iniciar la transformación con una leguminosa en todas las hojas.
·
Cultivar una leguminosa de grano y un cereal en la alternativa de
cada hoja, como un abono en verde inviernal.
·
Mientras no consideremos recuperada la salud o el equilibrio de la
tierra, evitamos los cultivos que tienen un patosistema agresivo (tomate, melón,
sandía).
·
Abonado basado en aportes de estiércol fresco a dosis de 30.000
kg/ha, combinado con la descomposición en superficie de los abonos verdes y los
restos de los cultivos.
·
Uso de variedades hortícolas autóctonas y técnicas de cultivo
tradicionales, recuperando de los agricultores de la comarca semillas y hábitos
culturales como la forma y época de siembra y recolección, la introducción
del cacahuete en la alternativa, etc.
A lo largo de los tres años que lleva la
rotación de cultivos, hemos realizado observaciones y pequeños ensayos, sin
concederles valor estadístico porque estamos en periodo de transformación,
pero que nos han llevado a plantear nuevas líneas de experimentación.
Hemos observado que en algunos cultivos se
presentan momentos de carencia de nitrógeno, manifestada en las hojas, debido a
que no hemos acomodado el cultivo a la curva de liberación del nitrógeno por
la tierra. Creemos que es más importante ajustar la siembra a la época
adecuada, que buscar abonos que liberen rápidamente el nitrógeno, aunque para
algunos cultivos puedan ser interesantes estos complementos. En cuanto a la gestión de la materia orgánica, la ausencia
de ganadería en esta finca y su escasez en la comarca, obliga a iniciar un
proyecto de compostaje de residuos vegetales de la Estación junto con
subproductos agrarios como gallinaza, purines, etc., que en estos momentos
contaminan gravemente. Hemos
comprobado como el cese de la aplicación de fitosanitarios permite la aparición
de una amplia fauna auxiliar que nos ayuda a mantener la sanidad de los
cultivos, junto con prácticas culturales preventivas y en algunos casos la
ayuda de productos biológicos. Dada la importancia de este tema, hemos iniciado
un seguimiento, por conteo, de todas las especies que aparecen en los cultivos,
para conocer su aparición, evolución, nivel de daño, en unos casos, y
eficacia de control en otros. Tambien
estamos realizando ensayos sobre control de hongos edáficos como Sclerotinia
spp y Rhizoctonia spp, mediante aportaciones de estiércol fresco o
solarización, en cultivos de lechuga y judía.
Durante estos años hemos obtenido cosechas
sanas con menos esfuerzo del esperado, y en algunas especies como la patata y el
pimiento, en las que hemos realizado comparaciones con parcelas de agricultura
convencional, no ha habido diferencias significativas en cuanto a producción,
por lo que habrá que volver sobre el tema de los costos de producción y la
productividad de la AE. Por último,
vamos a instalar un seto vivo en la huerta y en los cítricos, con diversas
especies vegetales, para aislar los cultivos ecológicos de las parcelas vecinas
con tratamientos químicos, al tiempo que nos permitirán estudiar la relación
entre la fauna del seto y el cultivo.
Terminado el periodo de tres años que nos
marcamos como mínimo necesario para la transformación, consideramos alcanzado
el objetivo de disponer de parcelas de AE para realizar estudios sobre ella.
Y aunque en la actualidad aún no disponemos
de resultados concluyentes de los ensayos en marcha, los experimentos se están
desarrollando satisfactoriamente y darán pie en un futuro próximo a nuevos
trabajos en la línea de la AE.
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